我觉得这样挺好。”怀特若无其事地说,“从小照顾弟妹的保姆,工作年限的纪录会适当延长。年轻乖巧挺不错,正好帮我做些擦拭精密仪器的工作。对着那小怪物,个性太强只怕会很快请辞,不如找个受气包,刚好性格互补。”
不知为什么,怀特先生突然显得头脑清晰又通情达理,杰罗姆只好点头赞成。“有道理。我会‘不时’来瞧瞧,看姑娘们处得怎么样,顺道给她们买点小玩意儿……总之咱们得‘常常’见面,免得日久生疏,发生什么乱子还一无所觉。”
怀特淡淡地说:“对一个老头子你还真是挺照顾的。”
“别这么说,会让我不好意思,呵呵。”
笑声又干又硬,森特先生怎么看也没不好意思的样儿,怀特只好附和着咧咧嘴。两位绅士再废话几句,杰罗姆就告辞离开,办自己的要事去了。
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公共马车一侧车轮的轮毂好像不够圆整,不仅车厢歪向一边,跑起路来也格外颠簸。将近一周时间,杰罗姆每天要在商盟和贵金属办事处之间往返两、三趟,传递的消息也巨细无遗:密探和商盟的阵亡人数比接近了三比一,商盟又得到“来历不明”的巨额资金支持,北部省份的“无名富豪”寄给凯恩先生不少邀请函和旅游卡片,凯恩老当益壮、早餐吃了两块小茴香煎牛扒……云云。贵金属也开始透过他,向商盟传达“友善”的姿态——数笔早已冻结的款项再次回复流通,商盟下属的商业组织重新获得信用贷款……
虽不清楚具体情形,森特先生也能嗅出空气里的怪味儿。势不两立的一对冤家,在大战将至的紧要关头竟然开始套近乎。若非暴风雨前平静的假象,那么作乱者和当权者的实力对比,可能已出现暧昧的变化。毕竟,两伙人在生意头脑上难分优劣,又同样缺乏道德操守,利益一致的前提下,化敌为友也不算特大新闻。
尝到中间人甜头的森特先生才不介意哪边更加虚伪,他现在正不耐烦地抓着扶手,心里盘算着、该买一辆配备优质减震簧板的私人马车。有便捷载具听候差遣,以后出行会方便许多。
想着想着,车子发出“咣当”巨响,马匹嘶鸣和轮辐破裂声传来,车厢随之猛烈倾斜。一不留神,乘客的脑袋撞在箱壁上,禁不住两眼发黑头痛欲裂,等他从侧倾的车体中爬出来,才发现这破玩意儿基本已经散架。车夫见他还在喘气,只忙着解开半跪地上的马匹,连句抱歉的话都懒得出口。
杰罗姆看看周围,事故发生在接近商店街的拐角处,行人十分稀少,回头能瞧见墙面刷了石灰、外表阴森的市区殓房。感叹着自己糟糕的运气,他检查一遍随身物品,只得选择步行回家。
容许四辆马车并行的主街埋藏有蒸汽
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