饱肚子,看起来的确台型不佳,莎乐美做个鬼脸,怀特神魂颠倒地把酒洒在餐巾上。
“建筑师怎么还不来?”森特先生快速吃喝完毕,含糊地问。
怀特挑着块腌梨说:“可能不会来了吧?你现在成了热门人物,在不确定你是否将受雇于‘骨桥’之前,大家都会对你很客气、并且保持安全距离。在一群小市民之间,流言的传播速度总是很惊人。”
杰罗姆擦擦嘴说:“跟我谈谈凯恩先生,我该对他了解多少?”
怀特认真想想,摊手说:“这得看你跟他的关系。泛泛之交的话,是个不错的家伙,每年过节准能收到他一些小礼物;如果经常见面攀谈,就得小心吃暗亏;等真有人跟他无话不说时,这人的死活通常取决于一个眼神、或者某个词的发音方式——命悬一线——就这样。”
“我有点明白了。‘公民’是什么意思?”
怀特摆摆手。“这家伙是个无聊的民主派,曾经是。著名的激进组织‘真理会’就由他创建,鼓吹议会政治,声讨君主**。要不是家族根深叶茂,早被吊死十几回了!”
“听起来是位‘有志之士’,据说理想主义者大多惯于吸毒。”
“不包括这人。”怀特肯定地说,“滴酒不沾,三十岁以后不近女色,过着苦修生活。令人畏惧的意志力!十年前他的战友们迫于政治压力,决定支持老国王平定叛乱,他就把曾经歃血为盟的弟兄集中到小木屋里,放火活活烧死,然后挫骨扬灰。这家伙得到的回报是,被判永久圈禁在商盟的高塔中。他的家族是‘骨桥’的主要资助人,据说还有两个神秘人物和他共同掌管‘巴别度’的生意。”
怀特淡淡地说:“为了不破坏你的好胃口,吃饭之前我才没跟你讲这些。不用我提醒,你也该识相点,照他说的做。没必要感到丢面子,总有一些人是开罪不起的,对吧?”
杰罗姆半天没说话。
看来今晚就得跟艾文好好谈谈。
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第二天早晨八点整,天黑沉沉的。一推开大门,杰罗姆就发现,不少人正在门口翘首等待他现身。
建筑师连打几个喷嚏,强烈要求降低谈妥的施工费用。他声称,由于木石建材价格走低,依照原定价钱,他们有义务再多装修三个房间。对客户的责任感促使他不能加收额外款项,如果愿意把整座房屋一次性翻新完毕,还可以享受七折优。
然后是前来“返还”管理费的市政官员。据说取暖蒸汽管道的修缮工作获得财政拨款,个人缴纳的数额应当如数奉还;旧神庙所在地区公共建筑太多,免收用水和清扫费用,已经上缴的需要退还给原主;“峡湾之城”欢迎新市民购买市政厅发行的建设基金,利率很高,近乎零风险……
紧接着是杰罗姆认识的那
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