会被忽略到现在。
奥森眨眨眼,故作神秘道:“在我老家那边,单数年的麦收季节里偶尔会出现‘麦田怪圈’,当初日子好过些,我还没打第一针。那时节啊,常爬到钟楼上往下看,还走进麦子地里踩过……大圈套小圈、圆环装圆环,什么都瞧见过。不瞒你说,可怪了!”
心里说古怪程度应当在你之下……小女孩附和着嘿嘿两声,把手里的纸片递给了他。观察一小会,死灵法师抬起头,无奈地说:“让我到你屋里瞧瞧好吧,这种圈是比较罕见。”
两分钟后,由同一扇窗口望出去,附近的麦田平静如常。微风一吹,除了参差不齐的圆饼形状若隐若现外,男性三角裤的图案已经不翼而飞。面对奥森无辜的注视,盖瑞小姐都懒得分辨,只把他扔在原地,独个吃早餐去了。
白天的时间转瞬即逝,朱利安在热心人的带领下将堡垒内部好好参观一遍,这期间森特先生四处绕圈,又打听到几条详细情报。
原来发出死亡威胁的敌人自称“火柴帮”,是个出名诡秘的佣兵团体。虽然照例是拿钱办事,但他们接手的任务与普通佣兵不同,包括收拾喜欢闹事的小贵族啦,对不服管的自耕农杀一儆百,甚至还劫掠过迎亲队伍,把新嫁娘掳走、破坏了几桩政治联姻。“火柴帮”的成员夜间才外出活动,个人行踪诡秘,从没有明确的组织与营地。谈起这伙歹徒,说者大都认定、其成员应当来自本地领主们的亲卫打手,外加一些找刺激的贵族子弟,甚至有专程前来寻仇的个人。加入团伙既能锻炼身手,又可打压讨厌的竞争者,组织方式类似一个以暴力为纽带的秘密结社,成员行动时打扮极其变态,成为众人无聊时的谈资。
“有多变态,能形容一下吗?”杰罗姆边记边问。
被访问的哨兵咽一口唾沫:“说起他们,简直是想吐吐不出……”
即使来敌令人不齿,堡垒的防御仍需面面俱到,武器、人手必须小心调配。参加堡垒防御的人数并不多,应付起骚扰足以自保,假如发展成严重的武装冲突,其实胜负并不好讲。
杰罗姆和朱利安商量一下。现在出发找不到合适的交通工具,路上又不太平,入夜前未必能抵达下一处市镇,不如在有城墙的地方多呆两天。杰罗姆从钱匣子里掏出几枚硬币,当作第二天的留宿费用,但愿今晚别碰上什么倒霉事。
平安度过了几小时,城墙附近的哨兵特地跑来通知他们一个好消息:森特先生马上会亲眼目睹神秘佣兵的真貌。坏消息是,这群人显然不是来打个招呼就走。晚饭过后三个钟,堡垒里的驻防人员全都警惕起来。哨兵的火把使劲摇晃几下,警告声音传达到人,城墙上的弓箭都开了半弦。
很快,镇子东北和西北方向
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