间劫掠多年的经验，她看出庄园外头曾经有大量人马停留，而且是近几天的事。再加上庄园内外不见人影又异常宁静，足以判断庄园里已然出事。

　　那群民兵都有作战经验，多少也感受到前方的异状。没有选择从大路正面前赴庄园，改为绕道穿过树林从后接近，并用布条束着马口不让牠们发声，这个决定是正确的。他们对霍瑶花的敬佩和信任又增了一重。

　　霍瑶花的眼睛密切注视着那庄园后门，心里盘算着如何应对。

　　从九江城南郊到德安县的路途期间，霍瑶花心里一直想着都是怎样快快完成这次护送信鸽的任务，再去庐山等待，她满心相信，只要那封信送得到习小岩手上，他看了必定会来。

　　但她也没有被焦急蒙蔽了头脑。抵达德安县之后他们在县城郊外野宿隐匿，只派一人进城去，按预定的通信方法于城隍庙前留下指示暗号。

　　可是等了两天，都还没有驻在德安的线眼到来接头。这已经是不妙的迹象。

　　同行两名九江府线眼知道德安县同伴常用的三个地点，其中又多以这庄园收藏信鸽及其他器物，于是霍瑶花等人就前来查探。结果马上有所发现。

　　“你们别出去，只在这里戒备。如果遇到敌人，我会把他们引过来，你们再伏击。”

　　霍瑶花把腰间的军刀解下来，拔了刀后将鞘和腰带交给一个民兵。她反手握刀，将刀刃隐藏在右臂之后，压低身姿以又轻又密的步伐走出树林，往那庄园的后门接近。

　　各民兵在树林里分散开来，并一一伸手握着兵器的把柄，依照霍瑶花嘱咐准备。

　　霍瑶花闪进庄园的后院，发现地上到处都有人马的步印，就更确定这里曾遇袭。后院角落处有个养鸡的竹棚，可是已不见家禽的踪影，看来已被来袭者抓光。

　　霍瑶花前后察看了好一会，都没发现动静，判断出敌人早已撤离。她大着胆闯进屋里。

　　那大屋的前厅，一片都是血腥，霍瑶花彷佛突然陷身地狱。

　　十二、三具尸体散布在那前厅里，其中三具从横梁上垂吊下来，在微微地摇荡。地上、墙壁上四处都是血污，还黏附着其他更可怕的东西…：

　　霍瑶花不用细看就断定出：这是拷问的现场。

　　她再巡视一下房屋各处及内外，确定庄园已无一个活人，这才回到后门外，远远朝树林打手势，示意同伴可以进来。

　　两名线眼一进到那前厅，看见牺牲者的惨状，目眦欲裂，惊栗得混身颤抖，其中一个更当场喔吐出来。霍瑶花上前拍拍他们的肩头。

　　“现在不是伤心或恐惧的时候。”她冷静地说：“要靠你们仔细看看，他们有没有什么特别，死前有否留下些什么。”

　　两人点点头，深深呼吸了几口气，喔吐的那个又抹净了嘴巴，便开始去查看那些尸体。

　　民兵们则在屋里仔细捜查，又将三个吊在梁上的死者解了下来。

　　霍瑶花看着死尸，心里想到底来袭的是谁。会是黑莲术王吗？看手段有点像。但她又直觉不是。

　　是更可怕的角色吗？

　　难道是他本人？

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