了……”赫斯塔低声道。
“什么谎?”
“在艾娃那儿的时候,她……曾经盘问过我从前在短鸣巷的事……”
每当赫斯塔说出半句话,坎贝尔就会在停顿的间隙点头,以表明他始终在倾听。
“这方面的材料我已经读过了。”坎贝尔答道,“你说你是一个孤儿——你指的谎言是这条吗?”
赫斯塔的表情变得痛苦起来,或许是因为伤势,或许是因为回忆,但这一切都让她轻如呢喃的低语听起来更加真实。
“其实我并非一直独自生活,有一个人——不,一些人,一直……都在照顾我。”
……
独立监狱之外,舆论沸沸扬扬。
作为一起手段刻意的连环凶杀案,它神秘、张扬,甚至带有一些民间喜闻乐见的传奇意味,同时,这与其他穷凶极恶的犯罪事件又不同,因为普通人几乎不会从中感受到威胁。
——仅仅死者全部位高权重这一条,就让这个案子听起来颇具正义感。
但它在某些人当中掀起的恐慌是空前的。
霍夫曼遇害时达官显贵们还未反应过来,里希与施密特的遇害则结结实实地在他们耳边敲响了警钟,新闻与报纸上掀起了对“刺杀者”的讨伐:一个文明世界绝不能容忍这样一个亡命之徒。
然而一个案件越是血腥残暴,它在民间的生命力就越是旺盛,尽管谁也不知道刺杀者的面具下究竟是谁,但这根本不影响人们的想象。
没有人喜欢“刺杀者”这样一个不带褒贬的名字,在人们自行创造的各类传言里,他们称呼刺杀者为“阿蕾克托”,又或“降罚者”,这名字来自第十二区南部的古老神话,是十二位复仇神中最年幼也最暴虐的神祇。
传说中,降罚者阿蕾克托从大地之神黛赫的眼中出生,她生来冷酷狡黠,力大无穷,一出生即被父神厄拜丢弃在荒岛上,当她的十一个姐姐找到她时,她已经被荒岛上的鬣狗抚养长大。
阿蕾克托永远是一个六岁女童的形象,她左手握着三条带着尖刺的荆棘锁链,一条能让人说实话,一条能让人痛不欲生,一条能祛病辟邪,甚至叫人死而复生。
女童的右手则托着一枚头骨——那是初代战神盖荷的头颅。
由于自幼长于荒野,阿蕾克托完全不受世俗约束,她常常逃开所有人的视线一个人去外面玩耍。
阿蕾克托喜欢扮作误闯仙境的人间孩童捉弄路过的仙女,或是坐在诸神之山的神道旁俯瞰人间。倘若有谁在驾车经过的时候对她抱以厉色,她就当场现形,用荆棘铁链鞭笞冒犯者的脸——在众多故事中,中尤以阿蕾克托寻衅太阳神与战神的事迹最为有名。
年幼阿蕾克托完全没有继承黛赫的仁慈与宽厚之心,却继承了母亲的敏锐与智慧——毕竟她出生于黛赫的眼睛,所以生就一双慧眼,能一眼看穿善恶是非。不论加害者如何巧舌如簧,是头负王冠还是同为神明,她总是在识破这些人的谎言与虚伪之后,迅速降下残酷神罚。
于是众神三次前往黎伯海湾,向阿蕾克托发起征讨——神庭无法容忍女童的胡作非为,尤其,被她施以极刑的恶徒中有好几个已经博得了诸神的宽恕。
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