经过数周的航行,搭载着货物和商人的运输船有惊无险地穿越了地中海,亚美尼亚人和他的随从自贝鲁特至意大利,踏上了热那亚的土地。
负责登记的海关官员诧异地看着东方人和一船的货物,他没想到能在意大利遇到异教君主的御用商人,以为对方是有肩负什么外交任务的官员询问道:“需要我替贵方向共和国政府通报么?”
通过翻译,御用商人知道对方误解了他的身份,只好解释道:“我只是一个普通的商人,来到此地只是为了寻找商机。”
海关官员点头,但他还是觉得应该将这件事上报。
官员和商人花费不少时间将货物的税费结清,船舱内运载的货物主要就是生丝、香料和少量的珍珠。随后他在翻译的帮助下租用了港口的一个仓库以存放货物,并在靠近市场的旅馆租房。
做完这些准备的亚美尼亚商人带着随从和翻译直奔市场,他对于此趟旅行十分有信心,根据先前打听的消息,此时的意大利乃至西欧早已出现成规模的丝织作坊,而香料在地中海贸易中的地位也是不可撼动的。
一行人在市场中左转右转,先是找到了城内的丝织作坊,表示要找这里的管理者,和他有生意要谈。门卫狐疑地打量他们,最后看在商人的服饰上走进去通报了。
房门再度打开:“这位客人,请进来吧,老板同意和你谈谈。”
商人和翻译跨入门内,跟着领路的仆从一路走至作坊主的办公室。走进房间后,他先是稍微观察了一下办公室内的装潢。
“这位客人,我是这个丝织作坊的所有者,安德烈。”原本坐在座位上等待的意大利人主动起身自我介绍。
翻译将这一小段话转述给他,他随即回复道:“您好,我是黎凡特的丝绸商人,塞缪尔。”
“呵,我很好奇黎凡特的商人怎么会来到热那亚,不过我们还是先来谈谈正事吧。您说您是个丝绸商人?”安德烈坐回座位,并招呼侍从招待客人。
“是的。”塞缪尔继续和安德烈吃力地交流:“我从阿勒颇运来了一船货,我想要在这里全部销售掉。”
“一船的生丝?”安德烈随即开始思考他的丝织作坊能不能消化掉这么多货,至于销路他是不愁的,西欧工商业的持续发展使得富裕的市民阶级不断壮大,奢侈品市场的规模一直在扩大。
“准确地说是10捆,其他的船舱则装载着其他货物。”塞缪尔所使用的计量单位让翻译和安德烈都陷入了疑惑之中。
自萨法维宫廷垄断丝绸贸易以来,所有被用于国际贸易的生丝都被统一打包成“捆”,而一捆生丝大概有多重呢?依照规定大概是50公斤。
也就是说这趟他带来了足足半吨的生丝。
阿勒颇的叙利亚丝织工和布尔萨的奥斯曼行会都已经熟悉
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