“量吏禄,度官用,以赋于民。”【汉书·食货志】
在孝桓皇帝时,天下有户口一千余万,人口五千六百多万。这是极盛时期,其后灾祸不断,水旱饥疫、羌胡叛乱、流民起义,导致全国的人口、户数大量减少。以至于在三国末期,全国总人口只有七百余万,当然,这其中不乏豪强大族隐匿人口、黎庶藏匿山林的情况,可其中因为战乱、疾疫、饥荒等原因而死亡的人口最少也有千万之数。
如今皇帝提早中断了割据混战的趋势,消弭兵乱,建立起行之有效的统一制度。没有了大规模战乱、疾疫等等,全国的人口总量应该是一个很可观的数字,按皇帝的估计,除开逃逸山林、被豪强隐匿的人口,如今的总人口至少在三千万左右。
为了增加人口、鼓励垦殖,除了提供一个稳定的社会环境和生产环境以外,还可以从税收的方面进行调节人口生育。少府负责征收人口税,供给皇室,自任职以来,王绛就此事有过一番了解,他新官上任,势必要提出自己的主张,才能表现自己的能力:“臣历数以往诸帝,所征算赋有增有减,并非一例不变,皆因当时局势而有所变更。”
算赋的数额偶尔有因特殊情况而减轻的,比如皇帝巡行外出对途径郡县的恩典、鼓励流民归乡垦田、受过兵燹天灾的地区,一般最少的时候只收四十钱,最多的时候收一百六十钱。
每年的算赋是除开更赋以外,压在平民身上最沉重的负担之一,百姓没了田地,也要缴纳人口税,所以才会四处流亡,逃避催征。如今的主流政策是轻徭薄赋,对此,王绛的想法是:“可将算赋由每年一百二十钱暂减为八十钱,孩童口赋改征二十钱,仍以七岁起征。”
虽然这么做会使少府损失近十亿钱的岁入,但也意味着民间将多十亿钱的流通,百姓手里有更多富余,背负的压力也会减轻。
王绛提出此议的初衷只是在于‘薄赋’,而皇帝却想到了通过税收去调节人口总量。在他看来,不仅是如今的三千万左右的人数,就算是鼎盛时期五千多万的人数,放在后世连一省的人口都不如。其中固然有后世生产力大发展的因素,但以中国土地之广袤,在古代足以养育上亿人口。
在保持人口承载力和自然环境的情况下,提高生育、增加人口,无论是在内地恢复、发展经济,还是大规模由官方主导移民南方,都是大有可为的。
“少府所言,的确是老成谋国。”皇帝出言赞同道,王绛由太仓令升任少府才几个月,稳重有余,威望不足。皇帝见他的建议颇有几分独到,几乎触到了税收调节的边了,可知其思维并没有因年纪而僵化,所以自然要当着重臣的面抬一抬对方:“算赋、口赋,不单是只征民钱则
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