对准西班牙。西班牙在独立战争中丧失了绝大部分海外殖民地。而到1837年,女王伊莎贝尔二世上台,从1843年到1868年亲政时期,西班牙的自由主义反对派力量也日益扩大,宫廷阴谋和政变革命层出不穷,她靠频繁更换政府来应付,25年中西班牙更换了34届政府,颁布了7部宪法。发动了15次暴动,形形色色的佞臣集团纷纷上台执政。1874年12月,保皇派将领阿塞尼奥·马丁内斯·德·坎波斯发动政变,迎回伊莎贝拉之子阿方索十二世,波旁王朝得以复辟,经过长时间的动荡,此时西班牙国力大减。所以李经述才建议北洋舰队占领菲律宾。
蒙托霍的副官,西班牙海军中校卡特尔站在他的身边,也面色焦虑。卡特尔的年纪,看起来三十岁左右,典型的欧洲人,个头很高,身材很匀称,棕色皮肤,金黄色卷发,大眼睛有点像科普特人马赛克画上的眼睛,鼻子高挺,他望着马尼拉港湾外波涛汹涌的海面,表面很自信,但内心却焦虑不安,除了马尼拉湾外的地雷阵,他只有默默祈祷上帝能给西班牙的舰队带来好运。
卡特尔对蒙托霍说:“将军,一旦马尼拉弯地雷阵被中方军舰突破,除了上帝,没有人能在这场实力悬殊的战斗中救得了西班牙舰队。我们该怎么办?”
蒙托霍说:“卡特尔,我也知道,西班牙舰队在海上的机动作战中,没有任何希望可能打败中国舰队。但作为西班牙帝国的海军,为了荣誉。我们要坚持作战到底,哪怕全军覆没,按照既定的作战方略准备去吧。”
“是,将军。为了女王陛下,我们誓死战斗到底!”卡特尔站直了身子,给蒙托霍敬了一个军礼。
根据蒙托霍的部署,卡特尔把七艘西班牙军舰都在马尼拉湾锚地抛锚,把西班牙的军舰当成要塞舰队,支援海岸炮兵,准备随时轰击进入马尼拉的北洋舰只。
李经述率领的中国舰队,包括“定远”号、“镇远”号两艘七千吨级的巡洋舰,还有“基隆”号等八艘三千吨级的战列舰,这些军舰的总吨位有5万吨,载有大约200门巨炮和快炮,其中半数的口径大于8英寸,速度超过23节。中国舰队在去菲律宾的途中,做了最后的战斗准备,包括昼夜战斗演习,演练北洋舰艇的灭火,并拆除所有木制部件以防止炮战时火情加剧。
七月中旬,夜幕降临,星星一个接着一个升上海岛静谧的天空,冰凉的月光从云层间挤出。李经述先派邓世昌的舰队搜索了深水港苏比克湾,结果未能发现西班牙舰队。
李经述站在“定远号”的甲板上,对邓世昌断言:“苏比克湾没有西班牙军队,现在我知道西班牙舰队的位置了!”
身边邓世昌、刘铭传不约
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