威理回答说:“当然不是,在新军舰两舷至尾楼之间还有8门耳台配置射炮,形成密集的舷侧火力,除此之外,新军舰还密布22门哈乞开斯单管速射炮,以及多达5具的14英寸鱼雷发射管,这舰还配备刚刚问世不久的专用火炮测距仪,使得舰火炮的瞄准、测距将更为准确、便捷,战斗力倍增。”
李经述一听,这火力够猛的,几乎是“定远舰”的两倍了,这种军舰要是落到小日本手里,对北洋水师是巨大的威胁,便下决心抢先买回来,便问琅威理:“我们要买的话,是不是可以优先?这两艘军舰要多少钱?”
琅威理说:“当然,英国阿姆斯特朗公司的老板和我是老朋友了,中国人是大客户,有优先购买权。我问了一下,两艘战舰一共二百四十万两白银左右。”
李经述一听,和定远舰的造价相比,这价倒是不贵,但北洋水师经费里能拿出来用的钱,只有六十万两白银,这还是李凤苞上次购军舰拿回扣的钱,但这军舰无论如何不能让日本人买去,便问琅威理,你可不可以去跟英国海军部门交涉,便宜点,让中国把这两艘新军舰买下来。
琅威理说:“英国海军不便干涉商业公司的生意。不过我跟老朋友问过了,这两艘新舰最少也需要二百万两白银。”
李经述说,“你先联系阿姆斯特朗公司的老板,说北洋水师买了这两艘军舰。我去想办法筹钱。”
李经述到李鸿章的官邸作了汇报,把话说得比较狠,道:“一旦这两艘军舰落入日本人之手,中国海防就会被撕开一道大口子,我北洋水师将难以拱卫京师,望朝廷大力支持购舰为盼。”
这时,帝师翁同龢又重新见用,主管户部,李鸿章也便亲自上京找户部要钱。翁同龢掌户不久,遇到财政危机,币值改革受挫,收支调配捉襟见肘。他对李鸿章屡次要钱购舰很不满,打官腔拒绝道:“不是本官不愿意拨给你们水师购舰经费,只是这几年国库确实是空虚!”
李鸿章大怒,去见醇亲王寻求支持。醇亲王找来翁同龢,翁同龢还是一脸为难,对醇亲王大吐苦水,说光绪皇帝即将亲政,之前要成婚,婚礼估计要耗费白银五百万两,亲政大典估计要花二百万两白银,而且清漪园还要修葺一新,供慈禧太后居住,预计耗资一千万两。
醇亲王也很无奈,李鸿章便说要去见慈禧太后,这时翁同龢这才松了口,说户部支持二十万两白银。
李鸿章表示不满,道:“区区二十万两白银,也就够买五门克虏伯重炮。”
翁同龢双手一摊,说:“老夫也没有办法了,这二十万两还得去牙缝里抠。”
李鸿章回天津后,从陆军军费里拨出二十万两白银,对李经述说:“现在只有这么多钱了,剩下的去上海
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