不赞同共和制,梁启超说:“中国现在四万万人中,百分之九十都是文盲,即便是新政后,开设了各类新学校,接受共和宪政教育的人不足百分之五,创建共和,断难形成社会共识,会失去大多数乡绅的支持。”
容闳反对,他说:“诸位有一个误解,以为共和就是一蹴而就的。其实,共和只是民主的第一步,不迈出这一步,就永远不可能享受以后的民主成果!英国人搞共和,花了三百年,美国人搞共和,到现在二百年,也还有诸多不足,世界上没有哪一套民主制度是可以一蹴而就的,可以先建立共和制度,再在实践中逐步完善。一下子开万世之太平,不现实。”
为了说服李经述,容闳给在座的人普及了一下美国的建国历史,这段历史,对于李经述来说,既熟悉又陌生,不过跟他看历史书形成的刻板印象不大一样,让他耳目一新。
容闳从源头上给在座的各位淮军骨干通俗地讲了美国的来历。
十六到十七世纪,主要是欧洲人,一部分清教徒因为受到天主教的迫害,跑到北美洲,还有就是一部分破产的穷光蛋,去北美洲开荒。当时北美洲还是哥伦布发现的新大陆,没有政府,在1620年,一批乘坐“五月花”号的英国人到了普茨茅斯,在船上讨论通过了一项公约,即是“五月花号公约”,选了一个人出来管事,这时的北美大陆还没有政府,他们就代表了初期的政府。
后来,因为去北美洲的英国人多了,英国就派了一个总督过去管理,于是北美洲就稀里糊涂成了英国的殖民地。后来英国要对北美生产的一项主要商品“茶叶”征收很重的茶叶税,在北美洲的移民就不干了,成立了“茶”党,并提出了著名的“没有代表就不纳税”的著名口号,美国人表示“我们在英国议会里面没有议员代表,没有讨论税率是多少,所以有权不交税”。
英国政府当然不干了,派兵镇压茶党。在同英国打仗期间,美国人分成了两派,一派要求和英国谈判,一派要求建立一个新世界!建立新世界的代表人物就是托马斯·潘安,他写了一本叫《常识》的小册子,开头就说,“现在是从诺亚方舟以来,千载难逢的一个机会,我们可以彻底脱离旧世界。建立新世界”。
容闳讲到这里,很激动,从座位上站了起来,握紧拳头,对李经述等在座的人۰大声说:“诸位,容某人四十年前就回到中国,从太平长毛到洋务运动,再到维新,改革的结局,让我一次次失望不已。淮军现在的力量,据我了解,有陆军十万,还有世界先进的北洋水师,武装力量比美国当初的‘茶’党要强百倍,我们完全可以彻底脱离满清的旧世界,建立新世界,建立一个崭新的共和世界!
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